座落中环商业区核心地段、有近50年历史的政府建筑物美利大厦，曾经是我和不少公务员同事办公的地方。作为政府「保育中环」八个项目之一的重要地标，这幢外貌「一格格」、内里以实用为主的前政府大楼，现已改头换面，活化成一幢时尚雅致的酒店「The Murray」。日前我重临这个熟识的地方，了解大楼在改装和设计上保留了哪些建筑特色，顺道带大家一同去参观。

美利大厦1969年落成，位于红棉路22号，即是在俗称政府山的旁边，毗邻山顶缆车站，曾经是政府一些政策局及部门的总部。整幢大楼经过约四年翻新工程后，去年底竣工，并于今年一月起试业。发展商九龙仓置业执行董事凌缘庭女士带我们参观了酒店顶层平台、房间、餐厅和半露天及室外的活动空间。我还专程去看看自己以前任新闻处处长时办公室的大概位置，现在已变身成酒店房间，一下子勾起了不少回忆。

致力平衡保育发展

作为「保育中环」唯一的商业项目，要平衡保育和酒店发展并不容易。为配合改建酒店用途，政府2010年修订《中区分区计划大纲图》，把美利大厦用地改划为「其他指定用途」注明「具有建筑优点的建筑物保存作酒店用途」地带，订定多项发展要求，并在招标条款中加入相关保育要求，以保存美利大厦的建筑优点，包括保留大厦的布局及外部设计、附加构筑物要依循现有建筑风格等。这幢25层的大楼是当年最高的政府建筑物，改建后的酒店设有336间套房及客房，提供餐饮、会议及活动场地等。

美利大厦的外型像一个白色的大盒子，活化后仍然保存其本身的建筑智慧和美学。大楼本身被主要干道及道路围绕，建筑物当中一项出色的设计，是其行车通道巧妙地与陡峭的红棉路连接。现时访客步入酒店大堂，抬头一望，倾斜的天花设计，便是保留了以前车辆从红棉路入口进入大厦后的斜路，现已换上铜金色的装饰。

整幢大楼的窗户亦沿用当年的精心设计，「一格格」工整地排列着的窗口方位，巧妙地以墙身遮挡阳光直射入室内，具有降温功能，并曾赢得「建筑物能源效益奖」的优异奖。凌女士表示，香港很难得有这类型的建筑风格，他们特意加大房间的窗子，变成画框一样，令景观更加开扬。

值得一提的是，已有百年历史、见证美利大厦落成和今日重建后的一棵古树「节果决明」，座落于酒店大堂对出空地。这棵昔日在停车场一柱擎天的古树，现时贯穿酒店前院和平台两层，较以往更易吸收阳光。我知道这棵古树从前的健康状况一般，发展商特别在施工期间悉心照料，确保其不受影响，现在已长出茂盛的树叶和花朵，为这座独特的建筑添上姿采和新气色。凌女士表示，酒店额外加入一些绿化元素，希望将这里打造成中环的一片绿洲。

圆拱形迴廊别具特色

酒店建筑师还保留了环绕建筑物底部的三层高圆拱形迴廊，该处原先是行车通道，现已改造成半露天的活动场地。走廊开放式的布局，从拱门向外望，可以看到香港公园、圣若翰座堂、银行、商业大厦等景观。由于该处楼底甚高，位置宽敞，且自然通风，适合举办不同类型的创意展览活动。参观当日就有市民在附近拍摄留影。我亦注意到酒店外围四通八达，相信有助吸引周边人流。

除了美利大厦活化项目，我乐见其他「保育中环」项目也获得不少好评，当中荷李活道前已婚警察宿舍活化变身为「元创方」后，每年均录得不错的访客人次；另一边厢，中区警署建筑群亦准备于年中开始分三阶段开放，并将以「大馆」古迹及艺术馆之名营运。我期望香港有更多活化历史建筑项目，开放给市民认识和享用，提供更多休閒好去处之余，提升大家的生活质素，以及香港这个国际大都会的独有魅力。