发展局辖下古物古迹办事处（古迹办），是一个专责历史文物保护及教育的部门，致力保护和保存香港的考古和建筑文物，并加强市民对文物的认识、了解和欣赏。我曾在网志分享古迹办的工作，以及介绍本港不同的历史建筑。位于湾仔的玉虚宫早前被列为法定古迹，今次，我特别邀请古迹办的同事，为大家介绍这幢古庙的历史和建筑特色。

湾仔社区身分的印记

玉虚宫又名北帝庙，位于湾仔隆安街与石水渠街交界，是湾仔早期发展的重要历史地标，也是当地社区身分的印记。庙宇由湾仔坊众兴建，其左边的偏殿原为公所（现为龙母殿），而右边的偏殿原为书院（现为三宝殿），反映了坊众建立庙宇的原意及其社会功能，既为尊奉道教神祇北帝，亦以之作为议决公共事务的场地，以及为邻里提供教育的地方。政府去年10月宣布，把玉虚宫连同东区黑角头石刻、上水味峰侯公祠列为法定古迹。

玉虚宫文物价值高规模大

庙宇虽然多年来几经维修，但整体仍保持原有布局及主要元素。古迹办历史建筑组馆长伍志和说，玉虚宫的主体建筑历史悠久，清同治元年（1862年）开始兴建，翌年竣工，已有超过150年历史。庙内香亭的北帝铜像，其袍角刻有「大明万历三十一年」（1603年），已有400多年历史，故对香港来说，玉虚宫是文物价值甚高的庙宇，也是本地规模最大的北帝庙。

「两进三开间一天井」建筑

玉虚宫的主体建筑属「两进三开间一天井」的清代民间建筑。何谓「进」？伍志和介绍说，一个金字顶建筑可理解为一进，步入正门后就是前进，经过梯级，进入庙内放置神龛的空间则为后进。两进之间原有一个天井，现已被香亭复盖。在本地中式建筑中，后进是最重要的空间，故主神北帝和大部分神像都置于后进供奉。

布包拳头书写「玉虚宫」三字

玉虚宫仍保留了不少具文物价值的装饰。其中，主体建筑前进的正脊及墀头饰以清光绪33年（1907年）制造、造工精巧的石湾陶塑。正脊上层为二龙戏珠，两边有一对鳌鱼；下层主要是以中国民间故事为题材的人物塑像，手工精湛。另外还有正门的木雕和石刻，而最特别的是麻石门额上「玉虚宫」三字，为当时驻九龙寨城的大鹏协副将张玉堂以拳书（即以布包裹拳头写字）所题。

湾仔早期称为「下环」

伍志和说，玉虚宫前进的脊檩刻有「下环」两字，是湾仔早期的名称，另外亦有「同治二年」的刻字，而善信的供物，如刻有「风调雨顺、国泰民安」的铸铁钟，以及两块分别刻有「德焕辰居」及「总握天枢」以颂扬北帝的木制古牌匾，亦有「同治二年」的刻字，全部均可追溯至庙宇的落成年份，即同治二年（1863年）。

中国民间信仰具包容性

玉虚宫现为龙母庙的偏殿，前身为公所，它与附近的社会服务机构圣雅各福群会有一段鲜为人知的故事。1949年，战后的香港百废待兴，而难民数目众多，各项社会服务需求甚大。圣雅各福群会有意在湾仔开展儿童工作，但缺乏场地，遂向玉虚宫商借当时的公所作儿童会，为区内儿童提供服务。伍志和说，这显示中国民间信仰具有很大的包容性，一间供奉北帝的传统中国庙宇，能兼容不同的宗教，让基督教会在庙内提供他们的服务，实是香港民间信仰有趣的特色。

为配合政府「对公共卫生有重要性的新型传染病预备及应变计划」下提升应变级别至紧急及避免市民聚集，古迹办已关闭辖下的历史建筑与古迹，直至另行通告。面对新型冠状病毒感染的肺炎疫情影响，我明白不少市民都十分忧虑，希望大家做好一切防护措施，保护自己及家人健康安全，一起克服这个难关。