走過大街小巷，大家未必會留意腳下不甚起眼的渠蓋，原來蓋面上不同的圖案和密碼，背後都有不同的意思。渠蓋是城市不可或缺的公共設施，它就像一道門，讓渠務人員在有需要時打開，檢查及清理沙井和渠道內的阻塞物。適逢渠務署明年成立30周年，早前舉辦了一個別開生面的渠蓋設計比賽。今次我邀請了渠務署一位「渠蓋專家」，介紹渠蓋的種類和設計特色，與大家探索蓋面上的符號，究竟代表甚麼。

渠蓋的誕生

渠蓋的誕生與香港的發展歷史緊密相連。在開埠初期，維多利亞城（即今日西環、中上環、金鐘、灣仔及銅鑼灣等）內的渠道單一，只依靠雨水沖走污物，而溝渠亦沒有被覆蓋，容易滋生及散播細菌。1894年，香港發生鼠疫，促使政府加速實施排污的改革，包括將雨水和污水分流，並覆蓋溝渠，從此排污管道就轉到地下。及後更以堅固的生鐵取代石和粗陶，建造更耐用的管道和井蓋。

如何識別渠蓋？

現時全港約有16萬個渠蓋，在渠務署工作超過20年的前總工程監督（現職渠務署熱線總監）黎超良介紹說，雖然渠蓋並不起眼，但鑄造心思值得大家了解一下。

他說，早期鑄造的渠蓋大部分是圓形的，其後改為由兩個三角形拼合而成的方形設計，渠務人員可較易用鐵撬打開渠蓋，而拼合式設計亦較易於操作。至於渠蓋上的凹凸花紋，除了增加防滑度，主要是給渠務人員識別兩種不同的渠道─污水和清水（雨水）。圓圈、放射式花紋是清水渠蓋，小正方形格子則為污水渠蓋，故坊間簡稱「圓清方濁」（見圖）。

大家有否留意到部分渠蓋上會有兩個小型的蓋掩？原來一般渠蓋有兩個像眼睛的夾縫（見圖），是方便渠務人員以特別的工具拉起渠蓋，而蓋掩的作用是避免女士的高跟鞋卡於夾縫內，或因積水而引致蚊患。

渠蓋暗藏密碼？

除了花紋圖案外，渠蓋面上常見一組組英文字母及數字，這些密碼背後有甚麼意思？黎超良說，「HK」是香港（Hong Kong）的簡稱，代表是政府財物；「DC」則是指渠務署合約（Drainage Contract），而一般渠蓋上亦鑄有製造年份及合約編號，如「DC/97/05」即指渠務署1997年05號合約，並會鑄有製造商的英文名稱。

另外，渠蓋會以英文字母標示其承受重量的級別，共有3級。較常見的為「H」，即重級（Heavy duty），可以承受重型車輛在上面行駛；「M」即中級（Medium duty），一般見於行人路；而「L」即輕型（Light duty），則多出現於花槽。

渠蓋設計比賽

明年是渠務署成立30周年，署方會舉辦多項活動，讓市民了解渠務署的工作及多年來的工作成果，其中全港首個渠蓋設計比賽剛於昨日截止報名，共收到超過1 400份設計作品。比賽結果將於2019年1月14日公布，市民可於網上投選其中一項最具人氣獎。得獎作品將有機會被採用製成實物，於本港範圍使用。

相信大家對香港的渠蓋已有基本的認識，渠蓋面積小小，但鑄造及設計背後所花的心思不少。下次市民行走街道時，除了低頭看電話，不妨駐足研究一下地上的渠蓋，或者會發掘到更多城市裡的有趣事物。