發展局轄下古物古蹟辦事處（古蹟辦），是一個專責歷史文物保護及教育的部門，致力保護和保存香港的考古和建築文物，並加強市民對文物的認識、了解和欣賞。我曾在網誌分享古蹟辦的工作，以及介紹本港不同的歷史建築。位於灣仔的玉虛宮早前被列為法定古蹟，今次，我特別邀請古蹟辦的同事，為大家介紹這幢古廟的歷史和建築特色。

灣仔社區身分的印記

玉虛宮又名北帝廟，位於灣仔隆安街與石水渠街交界，是灣仔早期發展的重要歷史地標，也是當地社區身分的印記。廟宇由灣仔坊眾興建，其左邊的偏殿原為公所（現為龍母殿），而右邊的偏殿原為書院（現為三寶殿），反映了坊眾建立廟宇的原意及其社會功能，既為尊奉道教神祇北帝，亦以之作為議決公共事務的場地，以及為鄰里提供教育的地方。政府去年10月宣布，把玉虛宮連同東區黑角頭石刻、上水味峰侯公祠列為法定古蹟。

玉虛宮文物價值高規模大

廟宇雖然多年來幾經維修，但整體仍保持原有布局及主要元素。古蹟辦歷史建築組館長伍志和說，玉虛宮的主體建築歷史悠久，清同治元年（1862年）開始興建，翌年竣工，已有超過150年歷史。廟內香亭的北帝銅像，其袍角刻有「大明萬曆三十一年」（1603年），已有400多年歷史，故對香港來說，玉虛宮是文物價值甚高的廟宇，也是本地規模最大的北帝廟。

「兩進三開間一天井」建築

玉虛宮的主體建築屬「兩進三開間一天井」的清代民間建築。何謂「進」？伍志和介紹說，一個金字頂建築可理解為一進，步入正門後就是前進，經過梯級，進入廟內放置神龕的空間則為後進。兩進之間原有一個天井，現已被香亭覆蓋。在本地中式建築中，後進是最重要的空間，故主神北帝和大部分神像都置於後進供奉。

布包拳頭書寫「玉虛宮」三字

玉虛宮仍保留了不少具文物價值的裝飾。其中，主體建築前進的正脊及墀頭飾以清光緒33年（1907年）製造、造工精巧的石灣陶塑。正脊上層為二龍戲珠，兩邊有一對鰲魚；下層主要是以中國民間故事為題材的人物塑像，手工精湛。另外還有正門的木雕和石刻，而最特別的是麻石門額上「玉虛宮」三字，為當時駐九龍寨城的大鵬協副將張玉堂以拳書（即以布包裹拳頭寫字）所題。

灣仔早期稱為「下環」

伍志和說，玉虛宮前進的脊檁刻有「下環」兩字，是灣仔早期的名稱，另外亦有「同治二年」的刻字，而善信的供物，如刻有「風調雨順、國泰民安」的鑄鐵鐘，以及兩塊分別刻有「德煥辰居」及「總握天樞」以頌揚北帝的木製古牌匾，亦有「同治二年」的刻字，全部均可追溯至廟宇的落成年份，即同治二年（1863年）。

中國民間信仰具包容性

玉虛宮現為龍母廟的偏殿，前身為公所，它與附近的社會服務機構聖雅各福群會有一段鮮為人知的故事。1949年，戰後的香港百廢待興，而難民數目眾多，各項社會服務需求甚大。聖雅各福群會有意在灣仔開展兒童工作，但缺乏場地，遂向玉虛宮商借當時的公所作兒童會，為區內兒童提供服務。伍志和說，這顯示中國民間信仰具有很大的包容性，一間供奉北帝的傳統中國廟宇，能兼容不同的宗教，讓基督教會在廟內提供他們的服務，實是香港民間信仰有趣的特色。

為配合政府「對公共衞生有重要性的新型傳染病預備及應變計劃」下提升應變級別至緊急及避免市民聚集，古蹟辦已關閉轄下的歷史建築與古蹟，直至另行通告。面對新型冠狀病毒感染的肺炎疫情影響，我明白不少市民都十分憂慮，希望大家做好一切防護措施，保護自己及家人健康安全，一起克服這個難關。