最近政府就一些工程项目向立法会申请追加拨款，加上预计未来几年政府基本工程开支每年均逾700亿元，引发议会和社会关注两个题目，一是政府对基本工程项目开支预测的准确性，另一是基本工程项目超支的情况。
首先，让我们审视由2003-04年至2012-13年十个年度甲级工程项目的情况。在此期间的工程项目合共有600个，核准预算总额为6,200亿元；当中有70个需要向立法会财务委员会申请追加拨款，所涉追加款额为210亿元。即约有十分之一项目需要增加预算，而相关的金额占核准预算总额约3.4%。
在已完工的工程项目方面，2003-04年至2007-08开展并已完成的有330个项目，原核准预算总额为920亿元；当中有14个项目需要追加合共80亿元的拨款。连同其他毋须追加拨款的工程项目，完成这330个项目的总开支为870亿元，这已包括上述追加的80亿元拨款。换句话说，其他项目的盈余足以弥补超支项目的追加拨款外，仍有约50亿元余额。即整体来说，330个已完成的项目，合计并没有超支。这反映工务部门在工程预算方面相当可靠，在开支控制方面的能力亦算不俗。
基本工程开支出现超支的原因则很复杂，大致可以归纳如下：
（一）价格因素
基本工程开支由2003-04年度至2007-08年度平均每年为200多亿元，估计自2013-14年度起的未来几年每年将逾700亿元。过去几年，工人工资和材料价格均出现显着升幅，两者由2009年至今均上升了逾三成。由于两者分别占总工程费用比重约50%和35%，因此而引伸至工程费用的增幅约27%。
（二）一些无法预计的情况导致工程延误
尽管我们按部就班推展基建项目，但一些无法预计的情况，例如法律挑战（中环湾仔绕道、港珠澳大桥）、公众谘询期延长及施工阶段须进行额外工程以满足市民需要等，都无可避免地导致部分项目出现延误。例如启德发展区就经历了多次谘询而需要反复规划，以致项目动工的时间比预期推迟了多年。这些延误不但对工程造价有影响，亦会引致工务工程量的波动。
（三）风险溢价
工务工程涉及的大型基建项目通常会出现风险溢价问题。大型基建项目兴建年期较长，容易受到经济周期影响；工程的复杂性和其他例如法律挑战等不明朗因素，以及个别项目具经验的承建商较少等，均会导致风险溢价上升。此外，近年建造业失业率低，人手老化和技术错配以致人手紧张、工资上涨，承建商即使出高工资有时也难聘足工人。由于工程是限时完成的，延误需要罚款，工人短缺的压力自然会导致风险溢价上升。所以，我们过去几年一直多管齐下努力解决建造业人手短缺的问题，我在年初的「局长随笔」中已有讲述，不赘了。
（四）工程费用估算
一般来说，工务部门在完成技术可行性研究后，会根据所得资料作出初步工程费用估算，待有关基本工程项目发展成熟，提升至甲级工程项目时才提交立法会财务委员会申请拨款。但一般由立项到提升至甲级项目需要数年甚至超过十年，工程项目往往须经历多次在规模和要求上的改动，项目预算亦因而多次修改。因此到立法会申请拨款的项目预算有时会比当年初步工程费用估算为大，要完全避免这个情况是十分困难。
一直以来，基建投资对提升香港的竞争力和持续发展十分重要。作为负责任的政府，我们适时并持续地按计划投资在值得推行的基建工程，并按个别工程的益处和整体财政上的承受能力，制订基本工程计划的实施优次。
过去数十年，基建发展对香港各个阶段的城市发展都很有贡献，亦与经济发展息息相关。根据过往经验，政府基本工程计划开支占实质本地生产总值比例的长期平均值约为3.4%，在九十年代的机场核心工程时期高达5.5%，其后经济放缓时也有近2%。及至近几年开展十大基建项目，该比重又逐步回升至3%以上。但对比邻近地区或国家，近几年香港建造业占本地生产总值的份额仍属较低的水平。
未来，我们需要落实十年建屋目标和其他主要工程项目，包括新界东北和洪水桥的新发展区、东涌新市镇扩展计划等，加上公营机构工程和维修保养工程、私人建造工程等，工程量可谓十分庞大。因此，我们必须克服由此而来的建造业人手和工程价格上升方面的挑战。我们会继续探讨更多措施以提高基建工程的成本效益，并按部就班推展基建项目，以推动经济和社会的发展、创造就业和改善大家的生活环境。
2014年3月9日
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