座落中環商業區核心地段、有近50年歷史的政府建築物美利大廈，曾經是我和不少公務員同事辦公的地方。作為政府「保育中環」八個項目之一的重要地標，這幢外貌「一格格」、內裡以實用為主的前政府大樓，現已改頭換面，活化成一幢時尚雅致的酒店「The Murray」。日前我重臨這個熟識的地方，了解大樓在改裝和設計上保留了哪些建築特色，順道帶大家一同去參觀。

美利大廈1969年落成，位於紅棉路22號，即是在俗稱政府山的旁邊，毗鄰山頂纜車站，曾經是政府一些政策局及部門的總部。整幢大樓經過約四年翻新工程後，去年底竣工，並於今年一月起試業。發展商九龍倉置業執行董事凌緣庭女士帶我們參觀了酒店頂層平台、房間、餐廳和半露天及室外的活動空間。我還專程去看看自己以前任新聞處處長時辦公室的大概位置，現在已變身成酒店房間，一下子勾起了不少回憶。

致力平衡保育發展

作為「保育中環」唯一的商業項目，要平衡保育和酒店發展並不容易。為配合改建酒店用途，政府2010年修訂《中區分區計劃大綱圖》，把美利大廈用地改劃為「其他指定用途」註明「具有建築優點的建築物保存作酒店用途」地帶，訂定多項發展要求，並在招標條款中加入相關保育要求，以保存美利大廈的建築優點，包括保留大廈的布局及外部設計、附加構築物要依循現有建築風格等。這幢25層的大樓是當年最高的政府建築物，改建後的酒店設有336間套房及客房，提供餐飲、會議及活動場地等。

美利大廈的外型像一個白色的大盒子，活化後仍然保存其本身的建築智慧和美學。大樓本身被主要幹道及道路圍繞，建築物當中一項出色的設計，是其行車通道巧妙地與陡峭的紅棉路連接。現時訪客步入酒店大堂，抬頭一望，傾斜的天花設計，便是保留了以前車輛從紅棉路入口進入大廈後的斜路，現已換上銅金色的裝飾。

整幢大樓的窗戶亦沿用當年的精心設計，「一格格」工整地排列着的窗口方位，巧妙地以牆身遮擋陽光直射入室內，具有降溫功能，並曾贏得「建築物能源效益獎」的優異獎。凌女士表示，香港很難得有這類型的建築風格，他們特意加大房間的窗子，變成畫框一樣，令景觀更加開揚。

值得一提的是，已有百年歷史、見證美利大廈落成和今日重建後的一棵古樹「節果決明」，座落於酒店大堂對出空地。這棵昔日在停車場一柱擎天的古樹，現時貫穿酒店前院和平台兩層，較以往更易吸收陽光。我知道這棵古樹從前的健康狀況一般，發展商特別在施工期間悉心照料，確保其不受影響，現在已長出茂盛的樹葉和花朵，為這座獨特的建築添上姿采和新氣色。凌女士表示，酒店額外加入一些綠化元素，希望將這裡打造成中環的一片綠洲。

圓拱形迴廊別具特色

酒店建築師還保留了環繞建築物底部的三層高圓拱形迴廊，該處原先是行車通道，現已改造成半露天的活動場地。走廊開放式的布局，從拱門向外望，可以看到香港公園、聖若翰座堂、銀行、商業大廈等景觀。由於該處樓底甚高，位置寬敞，且自然通風，適合舉辦不同類型的創意展覽活動。參觀當日就有市民在附近拍攝留影。我亦注意到酒店外圍四通八達，相信有助吸引周邊人流。

除了美利大廈活化項目，我樂見其他「保育中環」項目也獲得不少好評，當中荷李活道前已婚警察宿舍活化變身為「元創方」後，每年均錄得不錯的訪客人次；另一邊廂，中區警署建築群亦準備於年中開始分三階段開放，並將以「大館」古蹟及藝術館之名營運。我期望香港有更多活化歷史建築項目，開放給市民認識和享用，提供更多休閒好去處之餘，提升大家的生活質素，以及香港這個國際大都會的獨有魅力。